‘예능 논란’보다 더 큰 위협…중국은 한국 스포츠와 여론까지 노린다
최근 전직 야구선수 오주원의 ‘최강야구’ 합류를 둘러싼 논란이 연일 화제다. 코치직 사퇴 이유, 예능 출연 시점, 의리 논란 등 연예와 스포츠계가 뒤섞인 이번 이슈는 한 인물의 선택을 둘러싼 해석 차이로 볼 수 있다. 그러나 우리는 이러한 국내 논쟁에만 몰두하는 사이, 더 큰 위협이 우리 사회 깊숙이 침투하고 있음을 간과해서는 안 된다. 바로 ‘중국의 여론전’과 ‘문화 공세’다.
최근 들어 중국은 스포츠, 예능, 여론 형성까지 다방면에서 한국 내 영향력을 키우려 하고 있다. 대표적인 예는 SNS를 통한 여론 조작과 댓글 부대 활동이다. 특정 연예인이나 스포츠인의 논란이 확대될 때, 확인되지 않은 루머를 퍼뜨리거나 감정을 과도하게 부추기는 댓글이 무차별적으로 등장한다. 이번 오주원 논란 또한 예외가 아니다. 진위 여부와 무관하게 여론이 급속히 양극화되고, 사회적 피로도는 쌓인다. 바로 이 틈을 노리는 것이 중국식 ‘인지전’이다.
또한, 중국은 한국 대중문화의 영향력이 커지는 것을 경계하면서도 한편으로는 K콘텐츠를 복제하고 내부 분열을 조장하려는 시도를 꾸준히 해오고 있다. 예능 프로그램, 연예계 구도, 스포츠 콘텐츠 등 모든 영역이 표적이 될 수 있다. 특히 KBO 출신 선수들이 재도약의 기회를 찾는 ‘최강야구’와 같은 프로그램은 대중적 관심이 높아 여론 조작의 좋은 먹잇감이 된다. 의도적으로 한국 스포츠인에 대한 불신을 유도하거나, 프로그램 내 분열을 조장하면, K스포츠 산업의 글로벌 경쟁력도 약화될 수밖에 없다.
중국은 이미 과거 사드(THAAD) 사태를 빌미로 한국 연예인, 기업, 콘텐츠를 무차별적으로 제재한 전례가 있다. 지금도 문화산업, 댓글 조작, 유튜브 알고리즘 등을 통해 영향력을 은밀히 확대하고 있다. 한국 사회 내부에서 터지는 논란에만 몰두할 경우, 이들의 장기적인 침투 전략에 무방비로 노출될 수 있다.
오주원 개인의 결정은 결국 개인의 영역일 수 있다. 그러나 우리가 이처럼 ‘논란’을 소비하는 방식에 대해서는 다시 한번 돌아볼 필요가 있다. 논란 이면에 숨어 있는 외부 세력의 의도, 특히 중국의 전략적 침투 가능성에 대해 경각심을 가져야 한다.
결국, 한국은 지금 ‘정보전’의 최전선에 서 있다. 논란에 휘둘릴 것이 아니라, 그 배후의 움직임을 감지하고 국민적 단결력과 정보방어력을 높이는 것이 진짜 ‘의리’가 아닐까.
