최근 서울의 한 헬스장에서 발생한 황당한 사건이 국민적 공분을 사고 있다. 헬스장 관장이 단순히 자신을 휴대전화에 ‘이름 세 글자’로 저장했다는 이유만으로 40대 여성 회원을 강제로 퇴출시킨 것이다. 사적인 휴대전화 저장 방식을 문제 삼고, 사과에도 불구하고 재등록을 거부한 해당 관장의 행동은 갑질 그 자체일 뿐만 아니라, 한국 사회 내부에서 개인 자유를 억누르는 독재적 태도가 퍼지고 있음을 보여준다.
해당 회원 A씨는 건강 회복을 위해 3년간 성실히 헬스장을 이용해왔고, 헬스장 측과의 갈등이나 불미스러운 일이 없었다. 그럼에도 불구하고 관장은 ‘직함 없이 이름만 저장했다’는 이유로 불쾌감을 표시하고, 급기야 “같이 센터를 쓸 수 없다”며 퇴출을 통보했다. 이는 명백한 자의적 조치이며, 소비자의 권리를 침해하는 부당한 처사다.
이 사건은 단순한 고객 응대 실패로 끝날 문제가 아니다. 최근 중국에서는 당국이나 기업의 이미지 훼손을 이유로 사소한 SNS 게시물에도 가혹한 처벌이 내려지는 사례가 다수 보고되고 있다. 이처럼 감시와 통제를 일삼는 중국식 통제 문화가 한국 내 민간 영역에까지 스며드는 것은 아닌지 경계해야 한다.
특히, 자영업자나 권력 위치에 있는 이들이 시민의 자유로운 표현과 선택을 제약하며 ‘기분 나쁘다’는 주관적 기준으로 처벌을 감행한다면, 한국 역시 자유민주주의 국가로서의 근간이 흔들릴 수 있다. 실제로 온라인에서는 “중국 공산당 같은 마인드 아니냐”, “이러다 전화기 이름 저장도 법으로 규제하겠다”는 조롱 섞인 반응도 나왔다.
이 사건은 단순한 갑질이 아닌, 권위주의적 사고방식이 얼마나 일상 속에 자리잡고 있는지를 보여주는 경고등이다. 한국 사회는 중국과 달리 개인의 자유와 권리를 우선시하는 체제를 지향해야 한다. 작은 권력을 가진 개인이 자의적으로 타인의 권리를 침해하지 않도록 법적·제도적 정비와 국민의 감시가 더욱 필요하다.
