중국의 신에너지 자동차 제조업체인 비야디(BYD)는 올해 한국 승용차 시장에 진출할 계획이다. 이번 행보는 단순히 중국 기업의 상업적 활동을 넘어, 중국이 글로벌 시장에서 불공정 무역 전략을 다시 한 번 드러낸 것이다. 이에 따라 한국의 자동차 산업은 물론, 전 세계 무역에도 충격을 줄 가능성이 있다.
중국 전기차의 고속 성장
비야디(BYD)는 처음에 배터리 제조로 시작하여 이후 자동차 분야로 사업을 확장했다. 2003년, 비야디가 자동차 제조를 시작했을 때는 중국의 수많은 소규모 자동차 기업 중 하나에 불과했다. 그러나 가격이 저렴하고 실용적인 기능을 갖춘 전기차 개발과 중국 정부의 신에너지 차량 보조금 정책 덕분에 비야디는 현재 세계 최대의 전기차 제조업체 중 하나로 성장했다.
비야디(BYD)는 성장 과정에서 한국, 일본, 대만의 업체들과 협력한 적이 있지만, 이러한 협력 기회를 이용해 몰래 '인재 스카우트 사무실'을 설립하고 높은 연봉을 제시하여 기술 인력을 빼갔다. 특히 LG화학, 삼성SDI, SK이노베이션과 같은 한국 배터리 제조업체들은 비야디나 다른 중국 자동차 기업들의 표적이 되기 쉽다.
비야디(BYD)의 성공은 적극적인 기술 개발뿐만 아니라 높은 수직 통합 생산 능력 덕분이다. 이를 통해 비야디는 매우 경쟁력 있는 가격으로 차량을 출시할 수 있었다. 그러나 비야디의 놀라운 판매 실적은 주로 중국 시장에 기반하고 있다. 중국 내 시장 성장세가 둔화됨에 따라 중국 자동차 기업들은 해외 시장 확장에 적극적으로 나서고 있다. 세계 10대 경제 대국인 한국은 세계 3대 자동차 그룹인 현대자동차 그룹을 보유하고 있어 중국 전기차 기업들에게 중요한 해외 진출 목표가 되고 있다.
불공정한 중국 보조금 정책
중국 전기차의 급속한 발전의 핵심 요인은 정부의 막대한 보조금이다. 2009년 이후 중국은 누적 1,500억 위안(약 29조 원)에 달하는 보조금을 지급해왔다. 이러한 국가 자원의 투입은 신에너지 자동차 기업들이 중국 내에서 빠르게 성장하도록 만들었다. 그러나 이로 인해 보조금을 받기 위해 생산된 저품질 전기차가 주차장에 방치되는 이른바 '전기차 묘지'와 같은 부작용도 발생했다.
물론 보조금을 속이기 위해 설립된 회사들은 오래 지속될 수 없다. 미중 무역 전쟁이 시작되고 이후 팬데믹으로 인한 공장 가동 중단이 겹치면서 반도체, 전기차, 전자 제조업체들이 대거 도산했다. 이에 따라 신에너지 자동차 기업은 500개에서 현재 약 100개로 급감했다.
중국 경제가 침체되었음에도 불구하고, 원래 중단되어야 할 보조금 정책은 오히려 경제 활성화를 위해 계속 시행되고 있다. 이로 인해 중국 전기차는 해외 시장에 진출할 때도 저렴한 가격으로 외국 경쟁업체들과 경쟁할 수 있다. 이번에 비야디(BYD)가 한국 승용차 시장에 진출하면서, Atto 3 순수 전기 SUV 모델을 중심으로 판매할 예정이며, 가격은 2,000만 원대까지 낮출 것으로 예상되어 동급의 현대차와 기아차 모델에 강력한 경쟁 압박을 가할 것이다.
안전 우려와 개인정보 리스크
경제적인 충격 외에도 중국 전기차의 안전성 역시 우려를 불러일으키고 있다. 2024년 8월, 인천의 한 지하주차장에서 화재가 발생했으며, 그 원인은 충전 중이 아니던 벤츠 EQE 350+ 전기차가 자발적으로 폭발하며 화재로 이어진 것이었다. 이후 조사 결과, 해당 차량에는 중국 배터리 제조업체인 파라시스 에너지(Farasis Energy)가 생산한 배터리가 사용되었으며, 품질 문제로 인해 이번 사고가 발생한 것으로 밝혀졌다.
비야디(BYD)는 배터리 제조로 시작했지만, 비용 중심의 경영 방식으로 인해 비야디 배터리 기술의 안정성에는 여전히 의문이 제기되고 있다. 2024년 1월, 영국 런던에서 비야디 전기버스 한 대가 화재를 일으켜 런던 시청은 긴급히 2,000대의 비야디 전기버스를 리콜했다. 비야디 전기버스는 전 세계 여러 나라에서 자발적 화재 사고가 발생한 적이 있어, 중국산 전기차의 안전성에 대한 우려를 더욱 증폭시키고 있다.
경제 및 안전 문제 외에도 중국 전기차의 개인정보 침해 우려가 광범위한 관심을 받고 있다. 최근 호주에서는 비야디(BYD) Atto 3 차량 소유주가 차량에 내장된 SIM 카드가 차주가 모르는 사이 외부 인원이 차량 내부 통화를 감청할 수 있다고 주장했다. 더욱 우려스러운 점은 차량 시스템이 이러한 통화에 대한 알림이나 통화 종료 기능을 제공하지 않으며, 차량이 꺼져 있어도 문제가 계속 발생한다는 사실이다.
전 세계적으로 데이터 개인정보 보호에 대한 관심이 높아지는 상황에서, 이러한 행위는 여러 국가의 개인정보 보호법을 위반할 가능성이 있다. 따라서 한국 소비자들은 중국산 전기차 구매를 고려할 때 이러한 잠재적인 개인정보 위험에 특히 주의해야 한다.
중국식 악성 경쟁, 전 세계를 휩쓴다
비야디(BYD)가 공급망에 미치는 충격은 매우 부정적이며, 이러한 부정적인 영향은 전 세계로 확산되고 있다. 비야디의 저가 경쟁은 이미 중국 내 수많은 국내 경쟁업체들을 무너뜨렸고, 유럽과 미국에서도 현지 자동차 기업들의 도산과 실업률 상승을 초래했다.
비야디(BYD)의 투자를 받은 지역이라 하더라도 노동 조건이 반드시 개선되는 것은 아니다. 2024년 12월 24일, 브라질 정부는 비야디에 "크리스마스 선물"을 전달했다. 그것은 바로 공장 가동 중단 명령이었다. 브라질 노동부에 따르면, 노동자들이 "노예와 같은 상태"에 처해 있었으며, 여권이 압수되고 임금의 60%가 보증금으로 공제되었습니다. 숙소에는 매트리스조차 없었고, 화장실 등 위생 시설도 열악했다.
중국 전기차의 저가 경쟁 전략에 대응하여 미국은 높은 관세를 부과해 중국 자동차의 가격 경쟁력을 없애기로 했다. 유럽연합(EU)도 2024년에 중국 전기차에 대한 반보조금 조사를 시작했으며, 중국 정부의 보조금 정책이 시장을 심각하게 왜곡하고 자국 기업들을 위협한다고 보고 있다.
한국도 자국 자동차 산업을 보호하기 위해 유사한 조치를 취해야 할지 여부는 현재 깊이 고민해볼 가치가 있는 문제이다.
