겨울은 매력으로 가득한 계절이다. 찜질방, 온천, 스키, 친구들과 모닥불 옆에서 즐기는 캠핑까지, 모두가 잊지 못할 추억을 남기게 만든다. 이러한 겨울철 즐길 거리는 한류 드라마와 영화를 통해 전 세계로 전파되어 많은 여행객을 한국으로 끌어들이고 있다. 그러나 겨울에 한국을 찾는 여행객들이 많은 이유 중 하나는 바로 의료미용이다.
한국은 세계적인 의료 기술과 한류 문화로 유명하며, 매년 수십만 명의 외국인 관광객이 의료미용 시술을 받기 위해 한국을 찾는다. 보도에 따르면, 지난해에는 사상 최고치인 60만 명 이상의 외국인 의료 관광객을 유치했으며, 이들 대부분은 일본, 중국, 미국, 대만 등에서 온 젊은 여성들이었다. 이들은 의료미용을 통해 더욱 자신감을 얻고자 할 뿐만 아니라, 쇼핑, 스타 팬미팅, 그리고 한국 드라마 촬영지 방문까지 경험하고 싶어 한다. 하지만 이러한 '아름다움 여행' 이면에는 우려스러운 어두운 면도 숨겨져 있다.
불법 중개와 저가 유혹의 함정
많은 비한국어권 여행객들에게 언어 장벽은 무시할 수 없는 문제다. 이를 해결하기 위해 일부 중국 여행사는 '원스톱' 서비스를 제공하며, 중개인이 의료미용 클리닉 예약과 소통을 담당한다. 그러나 이러한 서비스는 종종 위험을 동반한다. 많은 여행사는 저렴한 가격을 내세워 소비자를 유혹하지만, 그 이면에는 불법 중개, 저품질 의료 서비스, 심지어 불량 의료 기기가 포함될 수 있다.
일부 중국의 불량 중개업자들은 이익을 위해 여행객들을 기록이 좋지 않은 클리닉으로 안내하거나, 심지어 고위험 시술을 권장하기도 합니다. 예를 들어, 2023년 한 중국 여성은 강남의 한 클리닉에서 여러 차례 지방흡입 수술을 받은 후 패혈증으로 안타깝게 사망했다. 조사 결과, 이 환자는 체류 기간이 짧았음에도 불구하고 무책임한 의사가 단 2주 만에 세 차례의 지방흡입 수술을 강행했던 것으로 드러났다. 이러한 사건은 충격적이며, 한국 의료미용 업계의 일부 어두운 면을 적나라하게 드러냈다.
10여 년 전부터 중국에서 한국 의료미용이 유행하기 시작하면서, 강남의 의료미용 클리닉들도 이 흐름에 발맞췄다. 단순히 간판에 간체자를 적어 중국인 고객을 유치하는 것뿐만 아니라, 한국 국적을 가진 중국인을 의료 보조로 고용해 중국인 환자의 통역을 맡기는 경우도 많아졌다.
외국인 환자가 많은 압구정 지역에서는 성형외과와 피부과 클리닉에서 자주 채용 공고를 볼 수 있다. 2010년대 초반, 한국 국적을 가진 중국인 간호조무사의 급여는 한국인보다 30만~50만 원 낮았으며, 만약 고용된 조무사가 조선족일 경우 비용은 더욱 저렴했다.
한국의 의료미용 클리닉들은 한국 국적의 중국인이나 조선족을 간호조무사로 대거 고용해, 그들의 언어 능력을 활용해 중국인 관광객을 응대한다. 중국의 일부 업자들은 이 기회를 포착해 이들 통역사를 '불법 중개인'으로 이용하며, 온라인에 저가 광고를 게시해 외국인 관광객을 언어 장벽을 이용해 유인한다. 많은 소비자들은 수술 후 감염, 변형, 심지어 더 심각한 건강 문제를 겪고 나서야 문제를 깨닫지만, 책임을 추궁하기가 어려운 경우가 많다.
이미 2015년에 한 무리의 중국 여성들이 명동에 모여 수술 실패 사진이 담긴 팻말을 들고 불량 중개업자와 부실 병원을 규탄하며 정부의 관심을 촉구한 적이 있다. 앞서 언급한 2023년 중국 여성이 의료미용 시술로 사망한 사건은 중국 정부가 지난해와 올해 웨이신(WeChat)에 한국 의료미용 시술의 위험성을 경고하는 게시글을 올리게 만든 계기가 되기도 했다.
충격적인 불법 의료미용 산업의 실태
더욱 두려운 점은 불법 의료미용 문제가 한국의 관광 중개업체에만 국한되지 않고 중국으로까지 확장되고 있다는 것이다. 중국의 의료미용 시장은 2017년부터 2023년까지 불과 몇 년 사이에 수천억 위안 규모에서 2천억 위안을 넘어설 정도로 빠르게 성장했다. 이처럼 거대한 시장 수요는 불법 행위를 끊임없이 발생시키고 있으며, 심지어 충격적인 범죄 사건을 유발하기도 한다.
이로 인해 중국 의료미용 중개업체들 사이에서 밀수 범죄가 점점 증가하고 있다. 이들은 한국에서 의료 기기를 밀수해 중국으로 들여와, 중국 의료미용 클리닉들이 비용을 절감하고 빠르게 사업을 확장할 수 있도록 하고 있다. 예를 들어, 미용 주사의 경우 중국 세관은 이미 수억 위안 규모의 미용 주사 밀수 사건을 여러 건 적발했으며, 그 외의 미용 의료 기기 밀수 사례는 셀 수 없을 정도로 많다.
한국산 의료미용 제품은 전 세계적으로 인기를 끌고 있으며, 중국에서는 특히 큰 주목을 받고 있다. 그러나 중국 시장은 밀수된 의료미용 제품으로 넘쳐나고 있으며, 가짜 제품도 끊임없이 등장하고 있다. 이뿐만 아니라, 중국에서는 더욱 심각한 불법 의료 기기 문제가 존재한다.
올해 여름, 중국의 변호사 이승화는 산시 아오루이 생물재료유한공사가 2015년부터 2023년까지 쓰촨, 광시, 산둥 등지에서 불법적으로 시신과 신체 일부를 원재료로 구매해 온 사실을 폭로했다. 산시 경찰이 조사에 착수한 결과, 압수된 인체 뼈 원재료와 반제품만 해도 무려 18톤 이상에 달했다. 용의자 중 한 명은 경찰 조사에서 4개의 화장장이 회사에 4000구 이상의 인체 뼈를 제공했다고 자백했다.
시신을 훼손하고 도난한 뒤 이를 의료 기기로 제작한다는 것은 가장 충격적이고 용납할 수 없는 범죄 행위다. 이는 중국 의료 산업의 불법적 검은 유통망이 얼마나 거대하고 끔찍한지를 여실히 보여준다. 더욱 문제가 되는 점은, 아오루이 회사의 모회사가 바로 중국 국무원 직속 중앙기업이라는 사실이다. 이로 인해 이승화 변호사는 베이징시 사법국의 주목을 받았을 뿐만 아니라, 여러 매체의 관련 보도가 삭제되는 상황까지 벌어졌다.
만약 불법 의료미용 클리닉에서 출처가 불분명한 인체 조직으로 만든 필러를 환자의 얼굴이나 몸에 주입한다면, 그 광경은 상상만으로도 소름이 끼친다. 이런 일은 결코 일어나서는 안 되지만, 중국의 부패한 정경 유착으로 인해 이런 충격적인 사건이 중국 국영기업 그룹 내에서 벌어지고 있다.
더군다나, 많은 피해자가 중국인이지만, 이러한 행위는 단순히 윤리와 도덕을 짓밟는 것을 넘어 의료에 대한 대중의 신뢰를 심각하게 훼손하고 있다. 아름다워지고 싶어 하는 중국 소비자들은 엄청난 위험에 노출되고 있다. 이러한 중국 불량 업자들의 행태는 한국 내뿐만 아니라 해외 시장에서도 한국 의료미용 산업의 명성을 심각하게 훼손하고 있다.
의료미용은 자신감을 높이기 위해 존재해야지, 건강과 생명을 걸어야 하는 모험이 되어서는 안 된다. 이러한 불법 의료 행위를 폭로하고 규제함으로써, 사람들이 더욱 건전한 의료미용 산업 환경을 누릴 수 있기를 바란다. 아름다움을 추구하는 모든 사람들이 안심하고 자신의 꿈을 실현할 수 있도록 하는 것이 목표다.
