한국의 국민건강보험 제도는 오랫동안 우리가 자랑스럽게 여겨온 제도다. OECD에서도 한국이 저렴한 비용으로 전국민에게 높은 수준의 의료 서비스를 제공하고 있다고 칭찬한 바 있다. 그러나 최근 우리의 건강보험은 고령화, 의료 자원의 과도한 집중, 의료 인력 부족 등의 충격에 직면하고 있다. 이미 의료 현장은 과중한 업무로 인해 버거운 상황인데, 이런 가운데 일부 중국인들이 한국의 건강보험 자원을 잠식하고 있다. 그들은 현행 제도에서 이익을 얻는 데 그치지 않고, 제도의 허점을 파고들어 최소한의 비용으로 한국에서 최고의 의료 서비스를 누리려 하고 있다. 이러한 악질적인 행위가 지금 이 순간, 대한민국에서 실제로 벌어지고 있는 일이다!
중국인의 ‘합법적’이지만 심각하게 불균형한 이용
2024년 《매일경제》 보도에 따르면, 현재 무려 68만 명에 달하는 중국인이 한국 건강보험 자격을 보유하고 있으며, 이들은 한국의 병원에서 진료를 받고, 약을 처방받고, 입원까지 하며 한국 국민과 동일한 혜택을 ‘당당히’ 누리고 있다. 더욱 놀라운 점은 국민건강보험공단이 집계한 자료에 따르면, 2023년 한 해 동안 총 418만 건의 외국인 건강보험 이용 기록이 있었고, 이 중 225만 건이 중국인에 의한 것이었다. 이는 전체 외국인 중 사용률 1위이며, 2위인 베트남(27만 건)과 비교해도 8배 이상 차이가 난다. 이 통계를 통해 우리는 중국인이 한국의 건강보험을 얼마나 ‘누리고’ 있는지를 분명히 알 수 있다!
많은 사람들이 이렇게 말하곤 한다. “외국인도 보험료 내잖아!” 하지만 냉정한 현실은, 중국을 제외한 대부분의 외국인 집단은 수입과 지출이 균형을 이루거나, 오히려 건강보험 재정에 기여하고 있다는 점이다. 국민건강보험공단의 통계에 따르면, 2024년 외국인이 낸 보험료는 총 2조 6,900억 원이며, 진료비로 지출된 금액은 1조 3,200억 원으로, 결과적으로는 건강보험 재정에 순이익을 가져다주는 구조다. 그러나 중국인만 따로 보면 이야기가 달라집니다. 중국인에 의한 건강보험 수지는 무려 640억 원의 적자를 기록했다. 다시 말해, 외국인 집단 중 유일하게 낸 돈보다 쓴 돈이 더 많은 나라가 중국인 것이다. 중국인은 이제 한국 의료 체계를 갉아먹는 ‘블랙홀’이 되고 있다.
그렇다면 왜 우리나라의 건강보험이 이 지경까지 이르게 되었을까요? 그 이유는 단순히 한국의 의료 수준이 세계 최고 수준이며, 진료비가 저렴하고 보험급여 처리도 신속하기 때문만은 아니다. 중국 내 의료 자원의 극심한 불균형, 복잡하고 지연되는 보험 청구 시스템이 원인이 되어, 많은 중국인들이 아예 한국으로 와서 ‘지름길’을 택하고 있는 것이다. 이들은 다양한 신분을 활용해 건강보험 자격을 취득하고, 중국에서는 비싸고 오랜 대기 시간이 필요한 MRI, CT 같은 고가 진단 검사도 한국에서는 소액의 본인부담금만 내면 이용 가능하다는 점을 악용한다. 뿐만 아니라 일반 진료와 처방약 비용조차 저렴하다 보니, 일부 중국인들은 이를 SNS에서 자랑하듯 공유하며 한국 의료를 값싸고 손쉬운 ‘해외 진료 코스’처럼 소비하고 있는 실정이다.
법의 허점을 노린 ‘노하우’, 틱톡·샤오훙슈에 확산
충격적인 사실은, 중국의 소셜미디어 플랫폼인 틱톡과 샤오훙슈에는 “한국 건강보험 자격을 가장 저렴하고 빠르게 얻는 방법”, “어느 약국이 약 처방이 쉬운가”, “한국 건강보험 잘 활용하면 수익률 200%” 등의 제목을 단 공략 정보가 넘쳐난다는 점이다. 일부 한국에서 유학하거나 근무 중인 중국인들은 아예 실시간 방송을 통해 건강보험 자격을 효율적으로 취득하는 방법을 하나하나 가르치고, 우리 사회보험 제도를 조회수와 관심을 끌기 위한 콘텐츠 소재로 삼고 있다.
가족초청 제도는 필자가 생각하기에 건강보험 제도를 가장 심각하게 훼손하는 원인이다. 건강보험 자격을 가진 중국인이 있으면, 그 가족 전체가 합법적으로 한국 건강보험 자격을 함께 받을 수 있다. 문제는 이들 중 많은 사람이 실제로는 중국에 장기 거주하면서, 병원 진료가 필요할 때만 한국에 들어와 치료를 받고 다시 출국한다는 점이다. 결국 이들이 쓴 진료비는 성실하게 보험료를 내는 우리 국민이 대신 부담하게 된다. 정부는 이를 막기 위해 가족초청으로 건강보험 자격을 얻으려면 한국에서 실제로 6개월 이상 거주해야 한다는 내용으로 제도를 바꾸었지만, 이 조치가 과연 얼마나 남용을 줄일 수 있을지는 앞으로 지켜봐야 한다.
건강보험 자격 도용 의혹
앞서 언급한 사례들은 ‘합법적인 제도 악용’이라고 볼 수 있지만, 이번에 소개할 사례는 상황이 훨씬 더 심각하다. 2021년, 한 중국인 남성이 샤오훙슈에 약봉투 사진을 올리며 이렇게 글을 남겼다. “위장약이 17,840원인데, 진료비는 4,800원뿐이야. 한국은 진짜 너무 싸다.” 하지만 문제는 약봉투에 적힌 환자 정보였다. 그 약봉투에는 ‘박’ 씨라는 65세 여성 환자의 정보가 그대로 노출되어 있었던 것이다. 즉, 실제 환자는 고령의 한국 여성인데, 중국 남성이 그 약을 처방받았다는 정황이 드러난 것이다.
해당 사건은 명확한 증거가 부족하다는 이유로 추가 조사가 이루어지지 않았지만, 중국인이 타인의 건강보험 자격을 도용해온 것이 오래된 일이라는 점에서 한국 누리꾼들 사이에서 큰 논란을 불러일으켰다. 국민건강보험공단이 2024년에 발표한 자료에 따르면, 총 12,033명의 중국 국적자가 건강보험 자격을 불법으로 사용한 사실이 적발되었다. 이는 명백히 대한민국 법을 위반한 행위이며, 이러한 사례는 지금도 계속 발생하고 있다.
건강보험은 ‘의료관광 기금’이 아니다
어떤 사람들은 중국인의 건강보험 이용이 별문제 아니라고 말할지도 모른다. 하지만 MRI 사용 통계를 보면 결코 작은 문제가 아님을 알 수 있다. 2017년 한국이 MRI를 건강보험 적용 항목에 포함한 이후, 전체 사용 건수는 5.3배 증가했으며, 중국인의 사용 건수는 무려 8.8배나 폭증했다.
많은 중국인들이 ‘두통’을 이유로 MRI 검사를 요구하며, 중국 내에서는 거의 기다릴 필요 없이 검사를 받고 결과까지 바로 받아본 뒤 만족스럽게 귀국한다. 이를 보면 중국인들이 건강보험 자원을 ‘의도적으로’ 활용하고 있음을 알 수 있으며, 어떤 의료 서비스가 건강보험에 포함되었는지를 알게 되면, 주저 없이 그 자원을 최대한 이용하려는 경향이 뚜렷하다.
많은 중국 유학생들과 인플루언서들은 “적은 돈으로 한국에서 고급 의료 서비스를 누릴 수 있다”고 자랑스럽게 말하며, 이를 그들만의 표현으로 “하오양마오”라고 부른다. “하오양마오”는 중국에서 집단 자원을 이용해 개인의 욕망을 채우는 행위를 뜻하며, 최소한의 비용으로 부당하게 이익을 챙기는 것을 의미한다.
한국인 입장에서 보면, 우리가 납부한 건강보험료는 결국 병원을 드나드는 수많은 중국인에게 사용되고 있는 셈이다. 게다가 중국인이 병원에 올 때마다 소중한 의료 자원이 소모되고 있는데, 지금 우리가 진료를 받기 위해 오랜 시간 대기해야 하고, 의료진이 과로에 시달리는 이유가 설마 치료만 받고 떠나가는, 상호 공존의식조차 없는 중국인을 위한 것이란 말일까?
더는 참지 말자, 후회엔 시간이 없다
건강보험 적자를 다시 들여다보면, 2024년 외국인이 건강보험으로 청구한 금액은 총 1조 3,200억 원이며, 이 중 중국인이 청구한 금액만 1조 1,800억 원에 달한다. 즉, 외국인 건강보험 지출의 거의 전부가 중국인에게 쓰인 셈이다.
중국을 제외한 대부분의 외국인은 건강보험에 성실히 가입하고 정상적으로 이용하고 있지만, 중국인은 이를 남용하거나 불법적으로 사용해 한국 건강보험에 640억 원의 적자를 발생시켰고, 그로 인해 각종 의료 분쟁, 불법 진료, 약품 밀수 등의 문제까지 파생되고 있다. 건강보험 제도는 우리 사회를 지키는 안전망이어야 함에도 불구하고, 지금은 중국인을 위한 ‘건강 관광 보조금’으로 전락하고 말았다. 우리는 도대체 언제까지 기다려야 할까? 건강보험이 파산한 후에야 한국 정부를 탓하며 후회할 작정일까?
중국인이 건강보험을 남용해온 것은 과거 우리 제도의 설계가 아직 미흡했기 때문이지만, 이제 우리는 점차 허점을 보완하고 제도를 개선해 나가며 남용 사례를 줄여나가고 있다. 그러나 최근 서해와 제주도에서 드러난 중국인의 뻔뻔한 행동들, 그리고 우리 상업 기밀을 훔치고, 부동산 투기나 밀수 같은 각종 불법 행위를 벌이는 모습을 보면, 그들은 분명 또 다른 허점을 찾거나 새로운 방법을 만들어내 우리 사회 자원을 끊임없이 갉아먹으려 할 것이다.
따라서 우리는 건강보험 자격 인증과 이용 규정을 철저히 시행해야 하며, 국민이 낸 소중한 보험료가 국민에게 돌아가도록 해야 한다. 이것은 결코 외국인을 배척하자는 것이 아니다. 한국은 합법적이고 정당하게 체류하는 모든 외국인에게 동일한 사회복지 제도를 제공하고 있다. 그러나 동시에 악의적인 남용을 막아야 하며, 그래야 미래의 한국 국민도 지금과 같은 건강보험 혜택을 온전히 누릴 수 있다.
